Cuando la representante Kat Cammack comenzó a trabajar esta primavera en un grupo especial para combatir la mala conducta sexual en el Capitolio, la republicana de Florida empezó a recibir mensajes de antiguos miembros del personal que querían compartir sus experiencias.
El aumento de las investigaciones y las dimisiones de varios legisladores impulsan un grupo de trabajo bipartidista que prepara reformas para facilitar las denuncias y reforzar la rendición de cuentas
Cuando la representante Kat Cammack comenzó a trabajar esta primavera en un grupo especial para combatir la mala conducta sexual en el Capitolio, la republicana de Florida empezó a recibir mensajes de antiguos miembros del personal que querían compartir sus experiencias.
«Salieron de la nada», explicó. Muchos habían guardado silencio porque consideraban que denunciar supondría el fin de una carrera profesional por la que habían trabajado durante años.
«Fueron algunas de las conversaciones más difíciles», señaló Cammack. «Y las historias eran desgarradoras».
El aumento registrado este año en las investigaciones del Comité de Ética de la Cámara de Representantes relacionadas con conductas sexuales inapropiadas llevó a los líderes del Congreso a crear un grupo de trabajo encabezado por Cammack y la representante demócrata de Nuevo México Teresa Leger Fernandez. Los primeros hallazgos, según Cammack, resultan inquietantes.
Las víctimas no tienen claro adónde acudir para pedir ayuda, desconfían de que los responsables afronten consecuencias y se encuentran con requisitos que pueden dificultar las denuncias, como el plazo de 180 días para presentar una reclamación tras una presunta infracción.
«Es un desastre», afirmó Cammack. «Todo el sistema en el Capitolio está realmente diseñado para generar un efecto disuasorio en las víctimas».
El grupo de trabajo prevé publicar sus recomendaciones después de las elecciones del 3 de noviembre, con el objetivo de impulsar cambios antes de que termine el año.
En un Congreso que durante este año ha tenido dificultades para sacar adelante iniciativas más allá de mantener en funcionamiento al Gobierno federal, el Comité de Ética de la Cámara se ha visto en el centro de algunas de las principales polémicas surgidas en Washington.
Tres legisladores renunciaron este año en lugar de afrontar una posible votación para su expulsión. Dos de esos casos están relacionados con presuntas conductas sexuales inapropiadas. Otro congresista fue censurado por su comportamiento hacia dos jóvenes integrantes de su equipo. Además, siguen abiertas otras investigaciones.
Estas polémicas coincidieron con la indignación pública por la gestión del caso de Jeffrey Epstein por parte del Gobierno. En los meses anteriores, integrantes del Caucus de Mujeres Demócratas habían mantenido varias reuniones en el Departamento de Justicia con supervivientes que reclamaban la publicación de los archivos relacionados con el magnate.
En abril, el Comité de Ética abrió una investigación para determinar si el entonces representante demócrata por California Eric Swalwell había incurrido en conducta sexual inapropiada hacia una empleada que trabajaba bajo su supervisión. Swalwell renunció poco después, mientras varios de sus compañeros reclamaban su expulsión.
De forma similar, el representante republicano por Texas Tony Gonzales dimitió mientras el comité investigaba si había mantenido una conducta sexual inapropiada con una empleada de su oficina. Gonzales había reconocido una relación extramatrimonial con una integrante de su equipo que posteriormente murió por suicidio.
Más recientemente, el comité recomendó censurar al representante republicano por Carolina del Norte Chuck Edwards tras concluir una investigación que había mantenido una conducta persistente, poco profesional e inapropiada hacia dos jóvenes empleadas de su oficina. La Cámara respaldó la recomendación por 413 votos a favor y dos en contra.
El representante demócrata por California Jimmy Gomez también está siendo investigado por una posible conducta sexual inapropiada con una integrante del personal de la Cámara. Gomez aseguró que cooperaría con la investigación, pero sostuvo que sus acciones fueron consentidas y no infringieron la ley ni las normas éticas de la institución. También pidió disculpas a su familia y a sus electores.
Por su parte, el comité investiga si el representante republicano por Florida Cory Mills incurrió en conducta sexual inapropiada o violencia en el noviazgo, entre otras acusaciones. Mills ha negado las imputaciones y recientemente perdió unas primarias republicanas.
Ante la sucesión de casos, Cammack explicó que ella y otros legisladores comenzaron a plantearse qué podían hacer para «limpiar la Cámara». Por ello, se dirigió al presidente de la Cámara de Representantes, el republicano de Luisiana Mike Johnson, para pedirle que respaldara la iniciativa.
Según relató, Johnson respondió: «Bien, es un buen momento, porque iba a ir contigo y pedirte que asumieras este esfuerzo».
Leger Fernandez también mantenía conversaciones con los líderes demócratas para impulsar reformas cuando Cammack se puso en contacto con ella para trabajar conjuntamente.
«Lo bueno es que, en ambos lados del espectro político, el Caucus de Mujeres Demócratas y el Caucus de Mujeres Republicanas afirmaban que se necesitan cambios estructurales. Tenemos que trabajar juntas», señaló la congresista demócrata.
El grupo comenzó su labor con sesiones de escucha en las que participaron legisladores y miembros del personal. También recabó asesoramiento de representantes de las Fuerzas Armadas, del sector empresarial estadounidense y de organizaciones de defensa de las víctimas para conocer las prácticas que podrían servir de modelo. En julio, Cammack y Leger Fernandez celebraron una reunión con trabajadores del Congreso en una sala abarrotada.
El Congreso ya había intentado abordar el problema del acoso sexual. En 2018 aprobó una ley que, entre otras medidas, obliga a los legisladores a reembolsar al Departamento del Tesoro los pagos y acuerdos derivados de casos de acoso sexual. La norma también garantiza al personal el acceso a un asesor especializado que lo oriente durante el proceso de presentación de reclamaciones ante la Oficina de Derechos Laborales del Congreso.
Algunas de las nuevas propuestas exigirán modificar las normas internas de la Cámara. Actualmente, los legisladores tienen prohibido mantener relaciones sexuales con miembros de su propio equipo o del personal de sus comités. El grupo de trabajo quiere extender esa prohibición a todos los empleados del Congreso.
«Si lo que buscas es impulsar tu vida amorosa en el Capitolio, estás ahí por la razón equivocada, en mi opinión», afirmó Cammack, que trabajó durante varios años como asistente en el Congreso antes de ser elegida representante.
Otra de las prioridades es simplificar el sistema de denuncias, ya que muchos trabajadores desconocen dónde deben acudir para comunicar una situación de acoso. La propuesta pretende establecer un punto de contacto único que permita conocer las distintas vías de actuación disponibles.
«Yo lo califico como una línea 911 para el acoso sexual, para que puedas hacer una sola llamada y averiguar cuáles podrían ser todas las opciones para alguien», explicó Leger Fernandez.
El grupo también estudia ampliar el plazo para presentar reclamaciones. Actualmente, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo, encargada de hacer cumplir las leyes contra la discriminación, establece un límite general de 180 días, aunque puede ampliarse a 300 en determinados casos sujetos a leyes estatales o locales contra la discriminación.
Modificar este plazo supondría actualizar la Ley de Responsabilidad del Congreso, que obliga a la institución a cumplir muchas de las mismas normas laborales que rigen en el sector privado. La reforma también necesitaría la aprobación del Senado, lo que complica su tramitación.
Por último, el grupo de trabajo analiza fórmulas para reforzar la rendición de cuentas de los legisladores y de los altos cargos de sus equipos que incurran en conductas de acoso.
«El hecho de que aún tratemos de insistir en que no está bien abusar sexualmente o acosar a las mujeres en 2026 es indignante y, si eres mujer, es increíblemente frustrante y triste», concluyó Leger Fernandez.
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