Serguei Sokolov dirige un periódico que murió asesinado ayer. Lleva en ‘Novaya Gazeta’ desde su fundación en 1993, cuando Rusia todavía creía que podía ser libre. De todas sus investigaciones, es difícil escoger cuál fue la más relevante: matanzas en Chechenia, corrupción de la élite, las mentiras del gobierno… Pero sí sabemos que todos los lectores, el más difícil ha sido Vladimir Putin, cuyo régimen desató un acoso y derribo desde el inicio de la invasión de Ucrania en 2022. Sokolov ha enterrado a seis compañeros, entre periodistas y colaboradores muertos en acto de servicio. Los vio por última vez metidos en un ataúd, y ahora ve a su periódico metido en cajas de cartón: el retrato de la asesinada Anna Politkovskaya, viejos teléfonos y hasta una portería de hockey sobre hielo que amenizaba las reuniones. «Ahora mismo estamos viviendo un naufragio. Nos mudamos con urgencia, embalamos las cosas que nos importan, sacamos el despacho-museo de Politkovskaya y la biblioteca», explica a EL MUNDO desde esa redacción a la deriva, que cuando acabe esta semana será una carcasa vacía: «No me canso de repetir que se ha producido una catástrofe social, en Rusia ya no existe un espacio informativo. Todavía funcionan algunos medios más o menos independientes, no más de diez, en las regiones y en Moscú. Todo lo demás es exclusivamente propaganda».Al otro lado del teléfono la voz de Sokolov vibra con tristeza pero sin rasgos de cansancio. Denuncia que la gente en Rusia se ha quedado a oscuras, que la han «ensordecido» y le han tapado la boca: «Lo que los rusos leen en los medios trata sobre otro país que no existe, un país inventado por la propaganda, y la gente no sabe lo que ocurre en la calle de al lado ni lo que sucede en el conjunto del país, no entiende qué pasa con la economía ni con la guerra… está completamente desinformada y privada de información».Nacido en Moscú en 1968 -el año en el que los tanques comandados por Moscú lograron derribar en Praga la esperanza que los ucranianos ahora mantienen con su sangre- Sokolov se formó en la Universidad de la Amistad de los Pueblos y comenzó en ‘Komsomolskaya Pravda’, de allí salió en 1992 con los periodistas que fundarían el nuevo periódico. Sus primeros trabajos se ocupaban de los dolores que dejó el derrumbe de la URSS entre la sociedad rusa, historias de menores desprotegidos, de los abusos de familias y autoridades y de la utilización de niños por las mafias.Sokolov se recuerda a sí mismo repartiendo gratis el primer número de ‘Novaya’. Su trayectoria profesional recorre el tránsito ruso desde las libertades inciertas de los años 90 hasta el autoritarismo de Putin y la dictadura de guerra. «No creo que Putin esté preocupado por el destino de ‘Novaya Gazeta’. Tengo la impresión de que, durante todos sus años en el poder, ha ido avanzando poco a poco hacia lo que hoy sucede en Rusia. No ha sido un cambio repentino», explica mientras sus compañeros de «naufragio» siguen empaquetando cosas. La invasión de Ucrania en 2022 trajo la censura de guerra, la persecución minuciosa y penal de cada relato independiente y el exilio de periodistas. Más de la mitad se fueron, pero Sokolov permaneció en Rusia. Desde allí ha tomado nota del derrumbe moral ruso: «Cuando en un país, en cualquier país y en cualquier época, aparece un poder personalista basado en una maquinaria estatal represiva, la gente siempre apoya a ese poder. Por una razón muy sencilla, que tiene miedo». Recuerda que esto «ha ocurrido en todas las épocas… en España ustedes también tuvieron un periodo así, y en la vecina Portugal, y también en Italia y en Alemania hubo momentos en que parecía que la gente apoyaba al poder». Pero en realidad en estos casos la gente no lo apoyaba: «Vive en las condiciones que se le imponen, no podemos reprochar a los rusos que no sean héroes«.
El último gran diario ruso cierra tras 33 años. Perdió el mismo día su sede y las donaciones que lo mantenían vivo, en una operación que su director atribuye a los servicios secretos
Serguei Sokolov dirige un periódico que murió asesinado ayer. Lleva en Novaya Gazeta desde su fundación en 1993, cuando Rusia todavía creía que podía ser libre. De todas sus investigaciones, es difícil escoger cuál fue la más relevante: matanzas en Chechenia, corrupción de la élite, las mentiras del Gobierno… Pero sí sabemos que todos los lectores, el más difícil ha sido Vladimir Putin, cuyo régimen desató un acoso y derribo desde el inicio de la invasión de Ucrania en 2022. Sokolov ha enterrado a seis compañeros, entre periodistas y colaboradores muertos en acto de servicio. Los vio por última vez metidos en un ataúd, y ahora ve a su periódico metido en cajas de cartón: el retrato de la asesinada Anna Politkovskaya, viejos teléfonos y hasta una portería de hockey sobre hielo que amenizaba las reuniones.
«Ahora mismo estamos viviendo un naufragio. Nos mudamos con urgencia, embalamos las cosas que nos importan, sacamos el despacho-museo de Politkovskaya y la biblioteca», explica a EL MUNDO desde esa redacción a la deriva, que cuando acabe esta semana será una carcasa vacía: «No me canso de repetir que se ha producido una catástrofe social, en Rusia ya no existe un espacio informativo. Todavía funcionan algunos medios más o menos independientes, no más de diez, en las regiones y en Moscú. Todo lo demás es exclusivamente propaganda».
Al otro lado del teléfono la voz de Sokolov vibra con tristeza pero sin rasgos de cansancio. Denuncia que la gente en Rusia se ha quedado a oscuras, que la han «ensordecido» y le han tapado la boca: «Lo que los rusos leen en los medios trata sobre otro país que no existe, un país inventado por la propaganda, y la gente no sabe lo que ocurre en la calle de al lado ni lo que sucede en el conjunto del país, no entiende qué pasa con la economía ni con la guerra… está completamente desinformada y privada de información».
Nacido en Moscú en 1968 -el año en el que los tanques comandados por Moscú lograron derribar en Praga la esperanza que los ucranianos ahora mantienen con su sangre- Sokolov se formó en la Universidad de la Amistad de los Pueblos y comenzó en Komsomolskaya Pravda, de allí salió en 1992 con los periodistas que fundarían el nuevo periódico. Sus primeros trabajos se ocupaban de los dolores que dejó el derrumbe de la URSS entre la sociedad rusa, historias de menores desprotegidos, de los abusos de familias y autoridades y de la utilización de niños por las mafias.
Sokolov se recuerda a sí mismo repartiendo gratis el primer número de Novaya. Su trayectoria profesional recorre el tránsito ruso desde las libertades inciertas de los años 90 hasta el autoritarismo de Putin y la dictadura de guerra. «No creo que Putin esté preocupado por el destino de Novaya Gazeta. Tengo la impresión de que, durante todos sus años en el poder, ha ido avanzando poco a poco hacia lo que hoy sucede en Rusia. No ha sido un cambio repentino», explica mientras sus compañeros de «naufragio» siguen empaquetando cosas. La invasión de Ucrania en 2022 trajo la censura de guerra, la persecución minuciosa y penal de cada relato independiente y el exilio de periodistas. Más de la mitad se fueron, pero Sokolov permaneció en Rusia. Desde allí ha tomado nota del derrumbe moral ruso: «Cuando en un país, en cualquier país y en cualquier época, aparece un poder personalista basado en una maquinaria estatal represiva, la gente siempre apoya a ese poder. Por una razón muy sencilla, que tiene miedo». Recuerda que esto «ha ocurrido en todas las épocas… en España ustedes también tuvieron un periodo así, y en la vecina Portugal, y también en Italia y en Alemania hubo momentos en que parecía que la gente apoyaba al poder». Pero en realidad en estos casos la gente no lo apoyaba: «Vive en las condiciones que se le imponen, no podemos reprochar a los rusos que no sean héroes«.
Sus periodistas conocieron el miedo, pero lo gestionaron mucho mejor que la media del país. El hoy altavoz del belicismo ruso Dimitri Medvedev eligió Novaya Gazeta para su primera entrevista con la prensa escrita como presidente de Rusia. El antecesor de Sokolov, Dimitri Muratov (galardonado con el Nobel de la Paz en 2021) comenzó preguntándole si sería mejor cancelar las elecciones de Sochi que simularlas.
Tras el regreso de Putin al Kremlin en 2012, el periódico fue vilipendiado por nacionalistas radicales y otros adictos al régimen. En octubre de 2018 dejaron ante la redacción una corona funeraria y una cabeza de carnero con amenazas. Días después, un camión descargó tres jaulas con nueve ovejas vivas vestidas con chalecos en los que ponía «Prensa». La policía quiso incautarlas como pruebas y pidió un vehículo, pero llegó una furgoneta para presos en la que no cabían. Los periodistas las alimentaron con col y pan. Unos animalistas terminaron llevándolas a un refugio instalado en un monasterio. Eran tiempos en los que había días en los que la represión era divertida.
Novaya Gazeta fue el primer periódico ruso en revelar que soldados rusos, y no solo insurgentes locales, estaban combatiendo en la región separatista del Donbás, en el este de Ucrania, en 2014. Evitó cruzar algunas líneas rojas, como informar sobre la familia de Putin. Pero las líneas rojas acabaron pasándoles por encima. Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, Novaya Gazeta clamó abiertamente en contra de la guerra, publicando una edición en ruso y ucraniano con una portada que rezaba: «Rusia. Bombardea. Ucrania».
Frente a esa actitud desafiante, Sokolov admite que en vértice opuesto del ring «la propaganda rusa es muy eficaz, no se imagina usted hasta qué punto ha cambiado la conciencia de las personas en los últimos años, simplemente no tienen suficiente información libre y escuchan constantemente a los propagandistas, y eso cambia su manera de pensar». Por eso insiste en que «no es culpa de los rusos: mi nación ha sufrido una terrible catástrofe mental. Y, por desgracia, no somos los únicos en la historia que se han encontrado en esa situación». Porque «si hablamos de la población en general, aquí no hay culpables: todos son víctimas de lo que les han hecho. Sí, también estaban dispuestos a adoptar esa postura de sumisión. Pero no es su elección».
Su periódico condenó la serie de nuevas leyes de censura que se impusieron al comenzar la invasión, publicando páginas en blanco bajo un título premonitorio: «Sin palabras». La desaparición de Novaya Gazeta forma parte de «lo que ocurre en un país donde se han liquidado la sociedad, el derecho y la ley e incluso los jueces se ríen de la Constitución», dice Sokolov, que denuncia que «defender los derechos y las libertades se ha convertido en un delito; y expresar las propias convicciones, en traición al Estado». El caso de Novaya es uno entre muchos: «Hay tragedias todavía mayores, como la muerte de presos políticos en las cárceles rusas».
Sokolov comenta que en Rusia ya todo el mundo se hace la misma pregunta: para qué lanzó Putin esta guerra. Y hay muchísimas versiones, porque «estamos hablando de la cabeza de un solo hombre, que, según creo, ni él mismo comprende, porque no hay ningún beneficio, supone un gasto enorme de vidas humanas y de recursos financieros». Recuerda que «desde la Segunda Guerra Mundial está demostrado que, a diferencia de lo que ocurría en la Edad Media, las guerras son ruinosas y no generan beneficios». Sokolov no puede responder sobre las razones de Putin, pero aventura que «probablemente sea una cuestión existencial, relacionada con determinadas ideas personales y sus propios fantasmas».
La declaración de la cabecera como «agente extranjero», en septiembre, reforzó el aislamiento. Sokolov repasa cómo entrar en esa categoría convierte a profesionales en ciudadanos y organizaciones de segunda: el estatus afecta al patrimonio y a los inmuebles, obliga a ingresar los honorarios en una cuenta especial, veta la docencia y empuja a empleadores públicos y privados a prescindir de los señalados.
La asfixia de Novaya ha sido gradual, pero «lo último que nos obligó a cerrar fue que nos desalojaran de la redacción y desconectaran al mismo tiempo el sistema de donaciones, que era nuestra única fuente de ingresos, así que cuando bloquearon los mecanismos para recibirlas, nos quedamos completamente sin dinero». Cree que todo lo que les ha pasado «es un trabajo deliberado para crear ese vacío en la sociedad y conseguir que solo se pueda escuchar a los propagandistas». Sokolov desvela que en la redacción saben «perfectamente» que ni los propietarios del edificio ni los bancos que les permitían recoger donaciones decidieron por iniciativa propia dejar de trabajar con ellos. Todo ocurrió el mismo día: «Fue una operación coordinada, también de los servicios secretos». De hecho, había representantes del FSB en los registros y en los interrogatorios.
¿Qué sucederá ahora? «El principal problema de quienes viven en Rusia es que no tienen ninguna idea del futuro, yo tampoco», admite. «Nadie sabe qué ocurre en los pasillos del poder, porque no informan sobre ello; y tengo la impresión de que ellos mismos tampoco lo saben y van actuando según las circunstancias». Mientras tanto «la gente no puede imaginarse qué le sucederá la semana que viene, el futuro solo existe como un sueño lejano, a quince o veinte años vista, pero una no puede organizar su propia vida a corto plazo». Por eso «no me atrevo a responder sobre qué veremos en 2027».
Se pone el sol en Novaya Gazeta. De momento el último viaje de sus furgonetas no va camino de los quioscos sino de un almacén que acoja los restos del naufragio. «Después, cuando nos hayamos mudado y hayamos cerrado, pensaremos cómo salvar al equipo y cómo seguir viviendo».
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