«Pueblos aislados, puentes derrumbados y carreteras intransitables». La voz de Giovanni Fassini, de 42 años, se escucha entrecortada mientras intenta hablar con nosotros por teléfono.
«Los pueblos están aislados, los puentes se han derrumbado, las carreteras son intransitables», relata la pareja de amigos a la que la riada sorprendió al iniciar el viaje de regreso a casa
«Pueblos aislados, puentes derrumbados y carreteras intransitables». La voz de Giovanni Fassini, de 42 años, se escucha entrecortada mientras intenta hablar con nosotros por teléfono.
«Estamos atrapados en un tramo de carretera, no lejos de Anbu Khaireni, en la provincia de Gandaki. No podemos llegar a la ciudad desde donde debíamos tomar el vuelo a Italia, ni podemos regresar», se escucha decir, de manera intemitente, a este contable de Brescia.
Cuando logramos hablar con él por teléfono, ayer por la tarde, eran las 17:25 en Nepal. La conexión se corta varias veces y luego se restablece. Y con ella llega el relato de una situación que él califica de «desastrosa». «Los pueblos están aislados, los puentes se han derrumbado, las carreteras son intransitables».
Fassini se encuentra en Nepal desde el 14 de agosto con su amigo Marco Lombardi, un pastelero de 26 años, también de Brescia. Tenían previsto regresar hoy a Italia, pero su viaje a Katmandú se vio interrumpido. Ayer por la mañana, salieron de Pokhara en autobús hacia la capital, por la Prithvi Rajmarg, una de las principales carreteras del país, que discurre paralela al río Trishuli durante largos tramos. «Íbamos a coger el avión que nos llevaría a casa», cuenta Fassini. «A mitad de camino, la carretera se convirtió en una especie de brazo lateral del río; las orillas quedaron completamente arrasadas y la carretera estaba sumergida en lodo en varios puntos».
Una violenta inundación repentina azotó los valles del Himalaya en la frontera entre Nepal y China, cerca del paso de Gyirong. Una enorme masa de agua, lodo y rocas arrasó pueblos enteros
Las causas aún se desconocen. Según una de las teorías más aceptadas, el desprendimiento de una porción de un glaciar, favorecido por las altas temperaturas, provocó un deslizamiento de tierra que bloqueó el flujo del río Lhende, afluente del Bhote Koshi. El agua se acumuló hasta que la represa natural cedió. Un terremoto de magnitud 4,4 que sacudió el Tíbet poco antes pudo haber contribuido al colapso.
En ese momento, los dos amigos se encontraban a unos 140 kilómetros (87 millas) del cruce fronterizo de Gyirong, en línea recta. A pesar de ello, «el río Trishuli creció. Una vez desbordado, bloqueó la carretera «, explica uno de los turistas.
El autobús en el que viajaban estuvo atascado durante aproximadamente ocho horas, mientras las excavadoras intentaban despejar la carretera del lodo. «Las excavadoras trabajaron sin parar para mover esa masa», dice Fassini. Pero la incertidumbre persistió durante mucho tiempo: «La carretera discurre junto al lecho del río en largos tramos. Era difícil para los conductores de autobús e incluso para los automovilistas determinar qué secciones eran transitables y cuáles no«.
Ante la imposibilidad de continuar, los dos buscaron una alternativa: regresar a Pokhara y llegar a Katmandú en avión, evitando así la ruta terrestre. «Desde allí intentaremos regresar a Italia».
La situación de los dos turistas fue comunicada al Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia. Los dos brescianos pidieron a un amigo en Italia que informara a las autoridades competentes. El viceprimer ministro y ministro de Asuntos Exteriores, Antonio Tajani, que se encontraba en la Reunión de Rimini, siguió de cerca los acontecimientos, asegurándose de que sus compatriotas estuvieran a salvo. Fassini también lo confirmó: «La situación se gestionó lo mejor posible. Nuestra situación se debió principalmente al estado de la carretera, pero no hubo heridos ni fallecidos entre quienes nos acompañaban».
La mayor preocupación, explica Fassini, se centraba en las comunidades más cercanas a la frontera con el Tíbet, donde «creo que también hubo otros italianos implicados (circunstancia que el Ministerio de Asuntos Exteriores desconoce actualmente), pero, sobre todo, murieron muchas personas«.
Ayer por la noche, tras recibir autorización para regresar, Fassini y Lombardi consiguieron volver a Pokhara. «A las 21:30, hora local, llegamos sanos y salvos al lugar desde donde habíamos partido esa mañana». Desde allí, los dos brescianos tomarán un vuelo nacional que sale hoy a las 18:00 con destino a Katmandú, y después buscarán una conexión con Italia: «El vuelo reservado a Milán fue cancelado. Buscaremos un vuelo directo», concluye. «Esperamos poder volver por fin a casa».
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